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Julio Argentino Roca; Roca, Julio Argentino
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Militar y estadista. Nació en Tucumán, el 17 de junio de 1843, hijo del coronel José Segundo Roca. En el año 1858, a los 15 años, ingresa al ejército de la Confederación. En 1861 pasó al Estado Mayor del 1er Cuerpo del ejército nacional, donde prestó innumerables servicios en distintos frentes de lucha contra los caudillos. En 1875 fue nombrado comandante general de las fronteras de San Luis y Mendoza, aunque con asiento en Río Cuarto, donde comienza a pergreñar su plan de conquista del desierto. Su plan contrasta con el del entonces ministro de guerra, Adolfo Alsina -una discusión que quedó registrada en la correspondencia que mantuvieron. Mientras Alsina se propone avanzar la frontera por etapas, Roca prepara una arremetida a fondo, hasta arrojar a todos los indios de la pampa, más allá del Río Negro, en el plazo de dos años. Numerosos científicos acompañarían las tropas. Alsina muere en 1877, y el presidente Avellaneda nombra a Roca sucesor en el cargo. En 1878, su proyecto fue presentado ante el Congreso Nacional, que lo aprueba. El Congreso autorizaba la expedición, disponiéndose de la suma de 1.600.000 pesos fuertes a fin de asegurar el establecimiento de la nueva línea de frontera, previo desalojo de los indios desde el Río Quinto y el Diamante hasta los ríos Negro y Neuquén. Previas excursiones de hostigamiento y debilitamiento, donde mueren más de 5000 indios contra ni siquiera 20 bajas sufridas entre las tropas del ejército, Roca organiza la campaña final, un "paseo militar" (tal fue la descripción de Sarmiento) por la pampa, que se inicia en abril de 1879 y culmina pocos meses después, el 24 de junio, a orillas del río Negro. Quedaba así realizada la ocupación de la línea militar del río Negro y Neuquén, y dominado el inmenso territorio comprendido entre las fronteras de Mendoza, Santa Fé y Buenos Aires hasta los Andes y el Río Negro. Se tomó posesión efectiva de 15 000 leguas, que sólo hasta entonces estaban adscriptas geográficamente. En esto consistió la conquista del desierto: en el desalojo, por vía militar, de las poblaciones araucanas que dominaban en ese espectro, con baja densidad geográfica, una superficie enorme apta para la producción., cuyas posibilidades económicas fueron relevadas por los numerosos científicos que acompañaron la expedición. Con el prestigio que le deparó esta acción militar, se afirmó la candidatura de Roca a la presidencia de la República, como sucesor de Avellaneda. En 1880, Roca, como candidato del Partido Autonomista Nacional, representante de la causa de las provincias del interior frente a Buenos Aires, fue elegido presidente, iniciando un programa liberal de modernización del Estado que comenzó por la federalización de Buenos Aires y que apuntó a integrar al país al orden económico internacional. Promulga, además, la Ley de Educación Común, que sustentaba la escuela laica. Con Roca, los intereses de la oligarquía encontraron un representante. Durante su mandato, el país queda configurado como de economía enteramente agrícolo-ganadera. Su segunda presidencia transcurre entre los años 1898-1904. Fue durante su administración cuando comenzaron a suscitarse en forma violenta los conflictos obreros, En 1902, sanciona la Ley de Residencia, que facultaba al gobierno para expulsar del país a los extranjeros cuya acción perturbara el orden social. Falleció en Buenos Aires, el 19 de octubre de 1914.
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El presidente Roca en la Exposición Rural de 1895; Roca, Julio Argentino
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